Cette petite ville de pêcheurs a été le premier point de l'invasion mauresque du sud de l'Espagne en 711 après JC lorsque le chef berbère ; Tarif Ibn Maelik, a débarqué de quatre bateaux naviguant de Ceuta avec 400 fantassins et 100 cavaliers. En 1292, Sancho El Bravo a reconquis ce coin d'Iberia. En 1295, Guzman El Bueno a défendu la ville contre les Maures ré-envahissants. Selon la légende locale, les Maures ont capturé son fils et ont menacé de le tuer si Guzman ne rendait pas la ville. Il a refusé et a jeté son épée de la tour du château, avec laquelle ils ont tué son fils.
Les pêcheurs locaux utilisent encore la méthode Almadraba de pêche à l'aide d'un cercle de bateaux et de filets, une pratique qui n'a pas changé depuis l'époque phénicienne, il y a plus de 2000 ans. La saison de pêche au thon rouge commence généralement fin mars et dure environ trois mois.
Les ruelles pavées étroites, le jasmin tourbillonnant et les magnifiques rejas en fer forgé font de la vieille ville de Tarifa un lieu de promenade charmant. Les remparts crénelés d'origine de cette ville ancienne sont étroitement tissés dans le tissu des maisons blanchies à la chaux. Cependant, une grande partie de ce que nous voyons aujourd'hui a été construite au 18ème siècle.
Dix kilomètres de plages de sable blanc, une campagne préservée et certaines des meilleures conditions de kite et de planche à voile d'Europe ont fait de Tarifa un véritable paradis pour les surfeurs. À seulement 11 km à travers le détroit de Gibraltar à son point le plus étroit, cette pointe la plus méridionale de l'Europe où la Méditerranée rencontre l'océan Atlantique, bénéficie d'une vue spectaculaire sur les montagnes du Rif d'Afrique à travers l'eau.